Med silda som basis vokste det fram andre næringer. Sildeeksportører utrustet flåten og seilte på Nordlandsfiske og Islandsfiske, og drev utenrikshandel i fraktfart. Sildeforedlingen utviklet seg mot slutten av århundret fra salting til ising og fartøyene fra seil til damp. Handelsfolk og håndverkere arbeidet i et stadig større marked. Det vokste fram småindustri som fabrikasjon av oljeklær til sjøfolk og fiskere. Bysamfunnet etterspurte landbruksvarer og veibygging i 1860- og 1870-årene åpnet opp for handelsjordbruk i distriktet. Den dag i dag er Karmsundet en av landets mest trafikkerte skipsleder og mange arbeidsplasser i Haugesund er tilknyttet den maritime sektoren innen skipsbygging, rederi og utdanning.